WD 1856 b é o único caso confirmado de um planeta que sobreviveu à morte de uma estrela semelhante ao Sol. É um mundo do tamanho de Júpiter orbitando uma anã branca – o remanescente queimado de uma estrela semelhante ao Sol. Agora, uma equipe de astrônomos usou o Telescópio Espacial James Webb para observar este planeta mais de perto pela primeira vez, e o que eles encontraram torna um sistema já estranho ainda mais estranho.
Um frenesi alimentar
WD 1856 b foi uma descoberta acidental. Os astrônomos apontaram o observatório TESS para uma amostra de cerca de 2.000 anãs brancas em 2020. Essas estrelas são os restos de uma estrela semelhante ao Sol que já passou por uma fase de gigante vermelha, deixando para trás um corpo do tamanho da Terra composto principalmente de elementos como carbono e oxigênio. A equipa do TESS estava à procura de pequenos objetos como cometas ou asteróides que pudessem transitar pela face destas estrelas mortas.
O que encontraram no sistema WD 1856 foi um gigante gasoso. “Assim que olharam para ele, disseram: ok, isso é estranho”, disse Christopher O’Connor, astrofísico teórico da Universidade Cornell e coautor do recente estudo da Nature sobre WD 1856 b.
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