Nos primeiros anos dos Estados Unidos, quando a nascente Marinha dos EUA ainda estava em pleno andamento no mar, vários presidentes usaram corsários para capturar ou destruir navios de guerra inimigos quando navios armados não conseguiam fazê-lo.
O presidente John Adams foi um dos proponentes mais vigorosos do comissionamento de embarcações privadas para fins nacionais. Sua administração emitiu cartas de marca e represálias durante o chamado “Quase-Guerra“com a França nos anos finais do século 18. Essas cartas criaram a distinção legal entre corsário e pirataria.
Uma das cartas assinado por Adams, datado de novembro de 1799, autorizou o uso de um navio mercante para “subjugar, apreender e capturar qualquer navio francês armado” encontrado perto das águas costeiras dos EUA ou “em outros lugares do alto mar”. A França também usava rotineiramente corsários contra o transporte marítimo dos EUA na época.
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