O extenso desenvolvedor estatal de foguetes da China, fabricante da família de foguetes Longa Marcha do país, anunciou que recuperou um propulsor reutilizável de classe orbital pela primeira vez na sexta-feira no Mar do Sul da China.
A missão histórica começou com a decolagem de um foguete Longa Marcha 10B do Local de Lançamento Espacial Comercial de Wenchang, na Ilha de Hainan, a província mais ao sul da China. Alimentado por sete motores movidos a querosene, o foguete de aproximadamente 209 pés de altura (63,6 metros) decolou às 12h15 EDT (04h15 UTC), ou 12h15, horário local, no porto espacial à beira-mar de Wenchang.
Cerca de 10 minutos depois, o propulsor Longa Marcha 10B desceu do espaço e guiou-se para uma estrutura de quatro pernas afixada a uma embarcação offshore. Cabos tensionados esticados sobre o navio em um padrão de grade capturaram o foguete enquanto ele desligava seus motores de pouso, deixando o propulsor fumegante pendurado no ar. O estágio superior do foguete continuou em órbita e implantou uma carga conhecida apenas como CX-26. As autoridades chinesas saudaram o voo como um “sucesso total”.
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